Ocurrió en Costa de Marfil como antes en Ruanda, Congo, Angola... Una guerra civil, la más atroz de todas las guerras atroces. Un proverbio africano dice que si dos elefantes se pelean, sufrirá la hierba. Y en Sierra Leona el brutal enfrentamiento entre gobierno y facciones rebeldes dejó un reguero de asesinatos, mutilaciones, violaciones y reclutamientos forzosos de niños.

El conflicto asoló el pequeño país de África Occidental, uno de los más pobres del planeta, desde 1991 al 2002. Y se calcula que un tercio de la población huyó presa del terror. En uno de los campos de refugiados, el de Sembakounya, en la vecina Guinea, se formó esta banda llamada Sierra Leone´s Refugee All Stars que organizaron, con otros músicos reclutados allí mismo, Reuben Koroma, su mujer Grace y Franco, para alegrar a sus compatriotas. Con la necesaria ayuda de una ONG canadiense que donó dos guitarras eléctricas, un micrófono y un rudimentario equipo de sonido. Nadie podía imaginar que, de ese campo en que malvivían, aquellos músicos iban a salir de gira por el mundo –han tocado ante miles de personas en el Central Park de Nueva York, el Fuji Rock Festival de Japón, el Festival de Jazz de Montreal o como teloneros de Aerosmith-, actuar en el programa de Oprah Winfrey o conocer a Paul McCartney y Keith Richards.

Un documental de los cineastas Zach Niles y Banker White, que se toparon con la banda en el campo de refugiados y la siguieron durante tres años, de un campo a otro, y en su regreso a Sierra Leona, cuenta la increíble historia de Sierra Leone´s Refugee All Stars. La de unos músicos que habían perdido a parientes y amigos en la guerra y que sufrían daños físicos y psicológicos.

Tras un primer disco, ‘Living like a refugee’, grabado en 2005 en un precario estudio de Freetown, llegó ‘Rise and shine’, un título optimista y esperanzado para un sonido que se nutre de reggae jamaicano, soukous congoleño, ritmos guineanos y músicas tradicional de Sierra Leona. Una producción de Steve Berlin (Los Lobos), grabada en Nueva Orleans, a la que han contribuido los metales sureños de The Bonerama Horns y músicos como Trombone Shorty.

Reuben Koroma dirige Sierra Leone´s Refugee All Stars y entre los músicos del primer día están su mujer, la cantante Efuah Grace Ampomah, ‘Mamá Grace’ o ‘Hermana Grace’ como ellos la llaman, y el guitarrista Francis John Langba, conocido como Franco. La música como factor de sanación porque al cantante Abdul Rahim le cortaron todo el brazo y lo dejaron por muerto tras obligarle a ver cómo mataban a su padre, y a Mohamed Bangura, armónica, percusión y coros, le amputaron una mano después de matar a sus padres, su mujer y su hijo. El más joven de todos es Alhadji Jeffrey Camara, apodado Black Nature, cantante e hijo adoptivo de los adultos. Unos músicos de los que se decía en la revista Newsweek “es tan fácil enamorarse de estos tíos como lo fue con Buena Vista Social Club”. Porque estos africanos celebran lo mejor que hay en nosotros.